L’analyse du discours autrement 11. Les couleurs de la chair dans les arts graphiques
La majorité des travaux qui traitent de la race et du racisme en langue et en discours dans les linguistiques sociales françaises, le font à partir de marqueurs explicites, repérés dans les mots, discours ou métadiscours racistes, racialisants ou antiracistes, en tout cas dans des corpus où il est question de race, sous des angles divers. On étudie ainsi les mots racistes (Treps 2017), les discours racistes (Bonnafous et al. coord. 1998), on essaie même de les détecter automatiquement (Valette 2004). L’article de présentation d’un numéro de la revue Mots sur la “race” entre guillemets propose à cet égard une bibliographie très complète (Devriendt et al. 2018).
Dans un numéro de la revue Langage & société consacré à la question de la race, nous montrions avec Suzie Telep que, bien au-delà de son expression explicite, la race organisait la construction même du sens de manière structurelle dans la langue et les productions discursives (Paveau, Telep 2022). J’expliquais pour ma part, dans “La couleur de la chair. Race, langue et linguistique en France“, comment la race et la racialisation étaient inscrites dans les productions langagières, sans focus thématique particulier sur ces questions, à travers l’étude des noms des teintes de produits cosmétiques pour la peau et des couleurs de sous-vêtements féminins de marques françaises. Je montrais que des mots comme chair, peau, skin, nude et naturel (les mots anglais skin et nude sont couramment employé dans le lexique cosmétique en français) décrivent encore la couleur de la peau des personnes blanches, racialisant de fait le lexique du français (Paveau 2022).

Exemple de fond de teint L’Oréal, en vente en décembre 2024
En effet, si les noms de la peau humaine (chair, peau, skin) et les qualificatifs de son état de nature (naturel, nude) sont, par convention, référentiellement associés à des peaux de couleur claire, cela veut dire que la peau claire des personnes blanches constitue le prototype voire le modèle de la peau humaine tout court, et que, par conséquent, les autres peaux (“noires”, “foncées”, “métissées”, “mates” et “olive”, selon la terminologie en vigueur dans les marques de cosmétique), en sont exclues. La moitié des dictionnaires courants avalisent cette racialisation du lexique en définissant la couleur chair comme “couleur de la peau humaine”, l’autre moitié précisant qu’il s’agit de la peau des personnes blanches (la description et l’analyse détaillée des mots employés par les marques et des définitions lexicographique figure dans mon article).
Effectuer ce type d’investigation correspond à l’analyse du discours autrement qui fait l’objet de cette série et du livre à paraître : dépasser les formulations explicites pour interroger la langue dans son fonctionnement ordinaire quelle que soit la thématique, intégrer la dimension politique à l’analyse des mots et des discours (les nombreux travaux en linguistique sur les couleurs ne mentionnent pas cette dimension de la race), écouter les métadiscours ordinaires militants et les considérer comme des analyses linguistiques à part entière (les militant·es afroféministes et antiracistes dénoncent depuis longtemps la domination blanche dans les produits de beauté, les sous-vêtements, les équipements pour la danse, etc.).
J’ai procédé au même type d’enquête pour les arts graphiques, me demandant comment les couleurs de la chair étaient nommées en peinture, papeterie, et autres domaines liés à la couleur dans l’art. Je me suis intéressée aux différents produits en vente (papiers, peinture, pastels, crayons, feutres, papiers peints, pâte à modeler), mais également aux nuanciers de couleur existants, qui proposent des listes importantes et variées de noms de couleur. Pour les produits, j’ai d’abord fait des sondages sur le web à partir d’un premier mot clé, chair, trouvé des produits dont la couleur beige/rosé est décrite par ce mot ou des composés (mais le mot peut aussi correspondre à des couleurs de peau foncée, mate, métisse, etc.), et recherché ces mêmes produits à partir des autres mots retenus pour l’étude de 2022, peau, naturel, nude et skin. J’ai obtenu des résultats pour peau et nude, mais non pour naturel et skin, qui ne semblent pas utilisés comme descripteurs de couleur dans le domaine des arts graphiques :
À partir de ces résultats, je me suis intéressée aux nuanciers existants, qui déterminent en partie les noms de couleur en arts graphiques, la créativité des marques étant par ailleurs particulièrement intense en cette matière (l’examen rapide du rayon peinture dans n’importe quel magasin de bricolage suffit à le montrer). Les nuanciers sont des dispositifs sémiotiques intéressants puisque ce sont des nomenclatures explicites qui fixent des associations entre des référents (les couleurs) et des signifiants (des codes alphanumériques et/ou des noms de couleurs). Aucun nuancier n’a de valeur contractuelle ni universelle, mais certains d’entre eux sont devenus des références parfois internationales pour le repérage et la fabrication des couleurs. Wikipédia nous apprend qu’il existe six nuanciers génériques, c’est-à-dire non circonscrits à une activité particulière : HKS et RAL (allemands), Pantone et Munsell (états-unien), NCS (suédois) et BS (britannique).

Nuanciers Munsell, BS et HKS
L’encyclopédie participative propose d’ailleurs sa propre liste des “noms de couleur“, et il existe aussi des nuanciers spécifiques qui correspondent à des activités et/ou des entreprises particulières : par exemple Yvert et Tellier pour la philatélie, l’entreprise Dollfus-Mieg et Compagnie (DMC, 447 couleurs) pour les fils à broder ou Citroën pour ses modèles de voiture [1].
Sur le web, on trouve des sites qui rassemblent ou croisent les données des nuanciers les plus connus (RAL et Pantone notamment), des nuanciers spécifiques de toutes sortes et de marques de peinture, pour proposer des synthèses sur les couleurs, leurs codes et leurs noms. J’ai utilisé deux d’entre eux, Photoshoplus, site personnel hébergé par une société lorraine (https://www.photoshoplus.fr/) et Encycolorpedia (https://encycolorpedia.fr/) pour voir dans quelle mesure les mots chair, naturel et peau désignaient la couleur beige rosé ou étaient présentés d’une manière ou d’une autre comme décrivant la peau humaine sans autre spécificité, inscrivant donc en langue une marque raciale. J’ai consulté la liste de Wikipédia, le nuancier de fils à broder de DMC, celui de RAL et les nuanciers des grandes marques de peinture de décoration (Dulux-Valentine, Tollens, Leroy-Merlin, Box-déco). Je me suis aventurée également dans les dictionnaires des couleurs en ligne, en consultant Code couleur, Geekarts et Toutes les couleurs, qui reprennent en fait la même liste (notée Code couleurs dans le tableau) mais je n’ai pas consulté les dictionnaires de couleur en version imprimée.

Extraits du nuancier DMC
Au cours de ces recherches sont apparues trois nouveaux noms de couleur, carnation, incarnat et incarnadin, couleurs décrites comme des rose tirant sur le rouge et définies comme étant celles de la chair en général [2], et les descripteurs fond de teint (associé à un beige clair, trouvé chez DMC, voir ci-dessus la couleur 945) et joli teint (associé à un rose, trouvé chez Tollens). Les résultats sont résumés dans le tableau suivant :
Carnation, incarnat et incarnadin peuvent être assimilés à chair, dont ils sont des quasi-équivalents et la présence de nude et peau confirme les résultats antérieurs concernant le maquillage et les sous-vêtements. Fond de teint est intéressant car il institue une équivalence entre la nature même du produit et sa couleur, comme si tous les teints correspondaient au beige clair prototypique : l’expression inscrit la couleur de peau des personnes blanches, non plus dans le nom du descripteur, mais dans celui du produit lui-même, signifiant que tout fond de teint est un fond de teint pour peau claire. Joli teint contient quant à lui un jugement esthétique valorisant la couleur de peau claire, solidifiant la prototypisation : si le teint par excellence est celui des personnes à peau claires, il semble donc qu’il faille qu’une peau soit claire pour que son teint soit « joli ».
On a donc bien, en ce qui concerne la couleur de la peau, une racialisation du lexique de la couleur en français, faisant de la blanchité le prototype de la couleur de peau humaine, et, partant, instaurant une coïncidence entre trait phénotypique et construction sociale de la race. La situation semble cependant évoluer vers une dissociation entre les termes chair, peau, nude, etc., et le référent de la peau des personnes blanches, comme on peur le voir dans les évolutions des descripteurs des produits de maquillage par exemple [3]. Dans une étude concernant cette fois les produits de maquillage pour peaux foncées, qui figurera dans l’ouvrage à paraître, je confirmerai encore cette racialisation, en montrant que les descripteurs des produits pour peaux foncées relèvent du lexique de l’alimentation, du végétal et du minéral, conformément aux stéréotypes exotisants qui décrivent les personnes non-blanches, noires en particulier, dans le cadre de la traite et de la colonisation.
Cette racialisation n’est pas abordée à ma connaissance en lexicologie et en sémantique (sauf erreur de ma part et je serai ravie de recevoir de références le cas échéant), ce qui plaide pour la modification de nos façons d’envisager la langue et les discours, en intégrant le politique mais également la linguistique profane, et en explorant sous l’angle de la race d’autres secteurs de la langue (comme les anthroponymes par exemple, qui font aussi l’objet d’une analyse dans le futur ouvrage). Il faut bien analyser les mots et les discours autrement.
Notes
- Un joli site intitulé “Le nuancier DS” répertorie toutes les couleurs de la DS entre 1956 et 1975, avec des fiches détaillées et parfois poétiques sur les connotations des termes de couleur : http://www.nuancierds.fr/danchorama.htm
- Carnation subst. : “Coloris de la chair humaine dans ses représentations plastiques” ; “HÉRALD. De carnation. Avec la coloration naturelle de la chair humaine” ; Incarnat : Adj. D’une couleur vive située entre le rose et le rouge franc, et rappelant celle de la chair. Incarnadin : D’une couleur plus pâle que l’incarnat (Définitions du CNRTL).
- Certaines marques de cosmétiques usant de ces termes en 2022, au moment de ma première enquête, ne les utilisent plus en juillet 2024 par exemple. Les marques ont subi ces dernières années la pression des client·es, des associations de consommateur·es et des influenceur·ses, ce qui a eu des résultats non seulement sur les produits eux-mêmes : les marques généralistes de cosmétique proposent de plus en plus des gammes pour peaux foncées, les fabricants de chaussons de danse proposent désormais des modèles bruns, noirs, etc.
Références
- Bonnafous Simone, Fiala Pierre, Lévy Louise, Périès Gabriel, Tournier Maurice éd., 1998, Mots. 20 ans d’analyse des discours racistes et d’extrême droite, Fontenay/ Saint-Cloud, École normale supérieure.
- Devriendt Émilie, Monte Michèle et Sandré Marion (coords), 2018, « Analyse du discours et catégories “raciales” : problèmes, enjeux, perspectives », Mots. Les langages du politique 116. Disponible sur : https://doi.org/10.4000/mots.23034
- Paveau Marie-Anne, 2022, « La couleur de la chair. Race, langue et linguistique en France », Langage et société 177. Disponible sur : https://doi.org/10.3917/ls.177.0052
- Paveau Marie-Anne, Telep Suzie, 2022 (coords), « Penser la race dans les approches sociales du langage », Langage & société, 177.
- Treps Marie, 2017, Maudits mots. La fabrique des insultes racistes, Paris, Tohubohu éditions.
- Valette Mathieu, 2004, « Sémantique interprétative appliquée à la détection automatique de documents racistes et xénophobes sur internet », dans Enjalbert Patrice et Gaio Mauro (dirs), Approches sémantiques du document numérique, Actes du 7e Colloque international sur le document électronique, p. 215-230.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie-Anne Paveau (27 décembre 2024). L’analyse du discours autrement 11. Les couleurs de la chair dans les arts graphiques. La pensée du discours. Consulté le 16 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zv5